Científicos de la institución utilizaron una sustancia biodegradable que elimina compuestos orgánicos nocivos. El método tiene como elemento principal una sustancia para asear lentes. Para ayudar a limpiar acuíferos y pozos contaminados con sustancias orgánicas cancerígenas, científicos del Centro de Investigación y Estudios Avanzados (Cinvestav) desarrollaron un método de biorremediación en el que se aplica al agua contaminada una sustancia que normalmente se usa en limpieza de lentes, que es biodegradable y ayuda a la degradación de un tipo de contaminantes que son los compuestos orgánicos clorados de etileno tetraclorados. 

 

Estos contaminantes son usados como solventes en procesos industriales aun cuando tienen efectos adversos en la salud humana o el medio ambiente, porque son carcinogénicos y tóxicos. La sustancia que usan los investigadores de Cinvestav se encuentra dentro del conjunto de las sustancias que reducen la tensión superficial de los líquidos y que son llamadas "tensoactivos". A nivel mundial, una preocupación compartida es la contaminación de acuíferos o suelos por compuestos orgánicos clorados de etileno, como el percloroetileno (PCE), también conocido como tetracloruro de eteno o tetracloroeteno, y sus derivados, que son usados como solventes en procesos industriales. Frente a este fenómeno un grupo de investigación del Departamento de Biotecnología y Bioingeniería del Cinvestav, encabezado por Héctor Poggi Varaldo, junto con Luz de María Breton Deval, Elvira Ríos-Leal y Teresa Ponce Noyola, propuso el uso de un tensoactivo para la biorremediación de suelos y acuíferos.

 

"Usamos un tensoactivo de clase noionico y tomamos como modelo el Tween 80, que es una sustancia que sirve para disminuir la tensión superficial de un líquido, usada en remediación de suelo y en la limpieza de lentes, para demostrar que después de actuar favorece la resolubilización de contaminantes orgánicos que forman capas, no disueltos o se encuentra adheridos al suelo en forma adsorbida", explicó Poggi Varaldo en un comunicado oficial de Cinvestav. 

SOLUCIÓN BIODEGRADABLE

 

El tensoactivo actúa como un separador de moléculas y hace que el contaminante quede disponible para que microorganismos actúen en los siguientes procesos degradativos. Diversos procesos industriales como los empleados en actividades metalmecánicas, de mantenimiento de motores, desoxidantes de metales y del lavado en seco, son grandes contribuyentes de sustancias contaminantes como PCE o tricloroetileno que al ser empleados como solventes generan efectos nocivos para la salud y el medio ambiente. "Desde las inocentes calderas de pequeñas tintorerías, hasta establecimientos industriales trabajan con PCE y generan lodos con toda la grasa expulsada de la ropa que se tira y se va a los rellenos sanitarios, donde con la lluvia y su percolación puede llegar a los acuíferos y contaminarlos", explicó Poggi Varaldo. 

 

El PCE y su familia llamada solventes clorados alifáticos se convirtieron en solventes de amplio uso por ser una excelente herramienta industrial para la limpieza de ropa o de partes mecánicas y ser muy efectivo para la extracción de grasas y aceites, pero generó grandes pasivos ambientales. Aunque ya se limitó su uso sigue apareciendo, por esta razón "presentamos una solución en reactores para degradar grandes cantidades de concentraciones de PCE ayudados con tensoactivos; el siguiente paso fue demostrar que el tensoactivo tampoco molesta y que no se convierte en un pasivo ambiental", sostuvo Héctor Poggi.