Raúl Cicero Sabido, especialista en neumología y cirugía toracopulmonar, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México, recordó que René Laënnec identificó el enfisema pulmonar y describió el cuadro clínico de la tuberculosis pulmonar, el propio médico francés falleció a consecuencia de esta enfermedad. El tratamiento para tratar este último padecimiento seguía siendo empírico hasta que en 1882, el alemán Robert Koch aisló el bacilo causante de la tuberculosis, Mycobacterium tuberculosis, y estableció su contagiosidad.

"Diversos ensayos para tratar esta enfermedad a base de tuberculina, substancia derivada del bacilo, fracasaron. En Europa, la tuberculosis representó un verdadero problema epidemiológico generado en gran parte por las constantes guerras y por el hacinamiento de la población, lo que implicó el éxodo de obreros a la principales capitales europeas facilitando el contagio; familias enteras enfermaban y morían de tuberculosis".

Después la tuberculosis pasó a ser del dominio de neumólogos especializados con el nombre de tisiólogos. Entonces el tratamiento, comentó, era a base de procedimientos para colapsar el pulmón enfermo, toracoplastía, neumotórax y neumoperitoneo. Al mismo tiempo se edificaban grandes hospitales para tuberculosos donde el reposo y el aire frío se consideran coadyuvantes terapéuticos para los enfermos.

En las décadas de los años 40 y 50 de siglo XX y siguientes se crearon medicamentos capaces de atacar directamente el bacilo de Koch; a la fecha se siguen descubriendo substancias antituberculosas capaces de curar definitivamente esta enfermedad.

Pero aun con las nuevas técnicas de ácidos nucleícos y procedimientos de genética molecular para realizar un diagnóstico de gran precisión, la enfermedad persiste pese al triunfo de la ciencia, porque la drogoterapia específica puede matar al bacilo tuberculoso, sin embargo, existe un fracaso de las políticas sanitarias de todo el mundo (según datos de la OMS, de las nueve millones de personas que contraen tuberculosis cada año, una tercera parte queda desatendida por los servicios de salud, muriendo 1.3 millones de ellas), es decir, sigue siendo una enfermedad de la pobreza. Es en este contexto que el neumólogo juega un importante papel en el diagnóstico y tratamiento, destacó Raúl Cicero.

Un capítulo de la neumología que registra un importante avance es la endoscopía torácica de alta especialidad que permite explorar, diagnosticar y tratar las enfermedades de las vías aéreas por medio de instrumentos de fibra óptica como los fibrascopios flexibles y la aplicación de laser de argón.

Otros avances son la pleuroscopía y el transplante pulmonar en casos de EPOC y fibrosis intersticial, procedimientos que requieren de una especialización constante y la indicación debe ser realizada siempre por neumólogos integrados en grupos especiales de cirugía torácica.

"Cada vez más la patología ligada a la contaminación ambiental y sus efectos son diagnosticados y tratados por el neumólogo. De hecho, la neumología es una ciencia que registra avances continuos, principalmente en el conocimiento de los mecanismos genéticos e inmunológicos de las causas de las enfermedades pulmonares", sostuvo.

El estudio de los trastornos respiratorios durante el sueño es un problema abordado por el neumólogo, apuntó el fundador del curso de Alta Especialidad de Endoscopía Torácica y de la primera clínica contra el tabaco en el Hospital General de México "Dr. Eduardo Liceaga" de la Secretaría de Salud.